A milliárdos fiatal, Thierry Sabine által 1979-ben életre hívott Dakar Rally azóta is töretlen népszerűségnek örvend. Afrika szépsége és vadsága sok autó- és motorversenyzőt vonz, így sokan indulnak útnak Franciaországból Dakarba. A több ezer kilométeres út során nagyon sok kihívással kell szembenéznie úgy az autónak, mint a pilótának.
A hagyományos országutak után köves utak következnek, majd sivatagon kell áthaladni. A nehéz terepek igénybe veszik az autók motorját, a sebváltót stb. Megfelelő minőségű autóolaj hiányában az autók teljesítménye csökken, sőt cserben is hagyhatja a versenyzőt. Ugyanilyen fontos a fékolaj is, mivel a sebesség és a változó útviszonyok, kanyarok miatt sokat kell nyomni a fékpedált.
A nyolcvanas évek végére vált kellően ismertté és népszerűvé a Dakar Rally. Ekkor a Citroënek, Peugeot-k, Porschék és Mitsubishik uralták a terepet. A kilencvenes évek végére a francia autók helyét a Volkswagen és a Nissan vették át.
Érdekességek a versenyről
A 34 versenyből 19-et francia versenyzőpárosok nyertek, többek közt az első futamot és az idén lebonyolított rallyt is. Az első viadalt az Alain Génestier–Joseph Terbiaut francia páros nyerte, az idén pedig Stéphane Peterhansel Jean–Paul Cottret páros vitte a trófeát.
1988-ban a Juha Kankkunen–Juha Piironen svéd testvérpár győzött, egy Peugeot 205-össel.
A Stéphane Peterhansel–Jean-Paul Cottret páros öt alkalommal volt a legjobb: 2004-ben, 2005-ben, 2007-ben valamint 2012-ben és 2013-ban. Az első három versenyen Mitsubishi Pajerot, az utóbbi két futamon MINI-t vezettek.
A svéd nemzetiségű Ari Vatanen és Bruno Berglund 1989-1991 között zsinórban háromszor hódították el a legjobbnak járó díjat. Hasonló teljesítménnyel büszkélkedhet a francia Pierre Lartigue és Michel Perin is, ők 1992-1994 között tartották a csúcsot.
A gyártók közül a legsikeresebb a Mitsubishi, a 34-ből12-t az ő autójuk, a Pajero nyert meg. A Citroën 7 alkalommal, a Peugeot 4-szer és a Volkswagen 3 esetben volt a legjobb.
